Одной из наиболее сложных и тяжелых форм вирусного гепатита является гепатит C. Его существование стало очевидным после того, как были открыты более легкие формы A и B в 70-х годах прошлого века. Точка была поставлена в 1989 году, когда были обнаружены вирусные РНК, характерные для флавиовирусов.
Если говорить о строении, то вирус гепатита С является парентеральным, имеет оболочку и размеры вариона от 30 до 60 нм. На современном этапе имеются данные о его шести генотипах и 90 субтипах. Болезнь является серьезной мировой проблемой, ежегодно инфицируется около 4 млн. человек, при этом умирает около 350 тыс. от различных болезней печени, связанных с вирусом.
Источником заражения являются латентные (носители вируса) и «активные» больные. Инфицирование происходит через кровь и все ее компоненты при медицинских манипуляциях, оказании стоматологических услуг, пирсинге, при акупунктурных процедурах, нанесении татуировок, в салонах маникюра и педикюра, парикмахерских, при половых контактах и от матери к ребенку. Вероятность двух последних вариантов самая малая. Наибольшую опасность представляют люди с хронической формой заболевания.
О наличии скрытой болезни люди зачастую узнают, не сдавая конкретный анализ на гепатит, а при прохождении обычных медосмотров, наступлении беременности (скрининговые тесты) или, когда сдают кровь в качестве донора. Обусловлено это тем, что клинические проявление болезни смазанные, либо отсутствуют вообще, поэтому зараженный человек может долгие годы даже не подозревать о наличии в организме коварного вируса.
Один из распространенных способов диагностики при возникновении симптомов – метод ПЦР на гепатит С, позволяющий определить наличие РНК вируса в крови пациента. Острый период протекания болезни длится около 2-3 недель и сопровождается расстройством пищеварения, слабостью, суставными болями, при этом повышение температуры бывает редко, желтуха также малохарактерна для данного типа вируса. Наиболее опасна хроническая форма, которая бывает в 78-85 % случаев, при этом у 5-20% в дальнейшем развивается цирроз печени.
Главными целями лечения гепатита С является устранение или уменьшение воспаления печени и впоследствии сокращение или выведение вируса из организма.
Схема терапевтических действий разработана Европейской ассоциацией медиков. Согласно ей, основой является применение интерферона-альфа, предотвращающего инфицирование (заражение) новых гепатоцитов (клеток печени). Его использование при лечении, однако, не гарантирует полного выздоровления, а лишь помогает предотвратить возникновение цирроза и как следствие рака печени. Эффективность действия препарата увеличивается при совместном его применении с рибавирином. В этом случае процент положительного исхода заболевания составляет около 40-60% случаев.